许多鸡存在奇特现象，它们一半身体是雄性，另一半身体是雌性，这种“阴阳鸡”的发育形成曾令科学家们迷惑不解。目前，最新一项研究发现这种性别紊乱的根源特征——一半的身体细胞是雌性染色体细胞，另一半是雄性染色体细胞。
苏格兰爱丁堡大学研究员迈克尔－克林顿(Michael Clinton)说：“这项研究完全推翻了之前我们所认为如何确定鸟类性特征的观点。目前我们认为确定性发育的主要因素是雄性和雌性染色体细胞，以及性染色体基因如何表达。”这项最新研究现发表在本周出版的《自然》杂志上。
此前，科学家认为动物变成雄性或者雌性取决于胚胎发育，基因和其他因素将指示生殖腺变成卵巢或者睾丸。这些性器官会释放荷尔蒙激素至大脑和生殖系统。对于鸡而言，荷尔蒙可以向身体组织释放性别鉴定信号，具体表现在羽毛和肌肉组织上的差异。
美国杜克大学医学中心的林赛·巴斯基(Lindsey Barske)和布兰奇·开普尔(Blanche Capel)称，这项最新研究表明对于鸟类而言，性别鉴定取决于遍布全身的细胞，而不仅是性腺。除了羽毛颜色，雄性细胞和雌性细胞还表现在垂肉长度和鸡冠高度之间的差异。
包括人类在内的许多哺乳动物，雌性拥有两个X染色体，而雄性仅有一个X和一个Y染色体，对于鸟类，性染色体以Z和W来表达，雌性染色体为ZW，雄性染色体为ZZ。
目前，研究人员检测了3只“阴阳鸡”，在这些鸡全身的不同组织测试性染色体的变化，雄性一半身体的组织主要是ZZ染色体细胞，占80%，而雌性一半身体的组织50%以上是ZW染色体细胞。
由于身体所有组织表达相同的荷尔蒙激素，研究人员猜测阴阳鸡身体细胞必须响应不同的荷尔蒙激素，也就是说，阴阳鸡的身体细胞所表达的性别特征并不取决于释放雄性或者雌性荷尔蒙激素。